Čínsky monopol na prvky vzácnych zemín a prečo by nás to malo zaujímať

Stratégia USA pre minerály vzácnych zemín by mala... Spracovanie minerálov vzácnych zemín v Spojených štátoch, ktoré sa skladá z určitých národných rezerv prvkov vzácnych zemín, sa obnoví prostredníctvom zavedenia nových stimulov a zrušenia stimulov a [výskumu a vývoja] v oblasti spracovania a alternatívnych foriem nových čistých minerálov vzácnych zemín. Potrebujeme vašu pomoc. – námestníčka ministra obrany Ellen Lordová, svedectvo podvýboru Senátu pre podporu prípravy a riadenia ozbrojených síl, 1. októbra 2020. Deň pred svedectvom pani Lordovej prezident Donald Trump podpísal výkonný príkaz, ktorým „vyhlásil ťažobný priemysel za stav núdze“, ktorého cieľom je „stimulovať domácu produkciu minerálov vzácnych zemín, ktoré sú nevyhnutné pre vojenské technológie, a zároveň znížiť závislosť Spojených štátov od Číny“. Náhly vznik naliehavosti v témach, o ktorých sa doteraz len zriedka diskutovalo, musel mnohých ľudí prekvapiť. Podľa geológov nie sú vzácne zeminy vzácne, ale sú vzácne. Odpoveď, ktorá sa zdá byť záhadou, spočíva v dostupnosti. Prvky vzácnych zemín (REE) obsahujú 17 prvkov, ktoré sa široko používajú v spotrebnej elektronike a obranných zariadeniach a boli prvýkrát objavené a uvedené do používania v Spojených štátoch. Výroba sa však postupne presúva do Číny, kde nižšie náklady na pracovnú silu, znížená pozornosť venovaná vplyvu na životné prostredie a štedré dotácie z krajiny spôsobujú, že Čínska ľudová republika (ČĽR) predstavuje 97 % svetovej produkcie. V roku 1997 bola spoločnosť Magniquench, popredná spoločnosť zaoberajúca sa vzácnymi zeminami v Spojených štátoch, predaná investičnému konzorciu vedenému Archibaldom Coxom (Jr.), synom prokurátora Watergate s rovnakým menom. Konzorcium spolupracovalo s dvoma čínskymi štátnymi spoločnosťami: Metal Company, Sanhuan New Materials a China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Predsedníčkou spoločnosti Sanhuan, synkou najvyššieho predstaviteľa Deng Xiaopinga, sa stala predsedníčka predstavenstva spoločnosti. Spoločnosť Magniquench bola v Spojených štátoch zatvorená, presunutá do Číny a znovu otvorená v roku 2003, čo je v súlade s programom „Super 863“ Deng Siao-pchinga, v rámci ktorého sa získali špičkové technológie pre vojenské aplikácie vrátane „exotických materiálov“. Vďaka tomu sa spoločnosť Molycorp stala posledným zostávajúcim významným producentom vzácnych zemín v Spojených štátoch až do svojho kolapsu v roku 2015. Už za Reaganovej administratívy sa niektorí metalurgovia začali obávať, že Spojené štáty sa spoliehajú na externé zdroje, ktoré nie sú nevyhnutne priateľské pre kľúčové časti ich zbraňového systému (v tom čase najmä Sovietsky zväz), ale táto otázka v skutočnosti nepritiahla pozornosť verejnosti. V septembri toho istého roku narazila čínska rybárska loď do dvoch lodí japonskej pobrežnej stráže v spornom Východočínskom mori. Japonská vláda oznámila svoj zámer postaviť kapitána rybárskej lode pred súd a čínska vláda následne prijala niekoľko odvetných opatrení vrátane embarga na predaj vzácnych zemín v Japonsku. To by mohlo mať ničivý vplyv na japonský automobilový priemysel, ktorý je ohrozený rýchlym rastom lacných automobilov čínskej výroby. Okrem iných aplikácií sú prvky vzácnych zemín neodmysliteľnou súčasťou katalyzátorov motorov. Čínska hrozba bola braná natoľko vážne, že Spojené štáty, Európska únia, Japonsko a niekoľko ďalších krajín podali žaloby na Svetovú obchodnú organizáciu (WTO) s rozhodnutím, že Čína nemôže obmedziť vývoz prvkov vzácnych zemín. Mechanizmus riešenia WTO sa však otáča pomaly: rozhodnutie je vydané až o štyri roky neskôr. Čínske ministerstvo zahraničných vecí neskôr poprel, že uvalilo embargo, s tým, že Čína potrebuje viac prvkov vzácnych zemín pre svoje vlastné rozvíjajúce sa odvetvia. To môže byť pravda: do roku 2005 Čína obmedzila vývoz, čo vyvolalo obavy Pentagonu z nedostatku štyroch prvkov vzácnych zemín (lantan, cér, eurozón a ethanol), čo spôsobilo oneskorenia vo výrobe určitých zbraní. Na druhej strane, čínsky virtuálny monopol na produkciu vzácnych zemín môže byť tiež poháňaný faktormi maximalizujúcimi zisk a počas tohto obdobia ceny skutočne rýchlo rástli. Zánik spoločnosti Molycorp tiež ukazuje prefíkané riadenie čínskej vlády. Spoločnosť Molycorp predpovedala, že ceny vzácnych zemín po incidente medzi čínskymi rybárskymi loďami a japonskou pobrežnou strážou v roku 2010 prudko vzrastú, a preto získala obrovskú sumu peňazí na vybudovanie najmodernejších spracovateľských zariadení. Keď však čínska vláda v roku 2015 uvoľnila exportné kvóty, spoločnosť Molycorp bola zaťažená dlhom vo výške 1,7 miliardy USD a polovicou svojich spracovateľských zariadení. O dva roky neskôr sa spoločnosť dostala z konkurzného konania a predala ju za 20,5 milióna USD, čo je v porovnaní s dlhom 1,7 miliardy USD nevýznamná suma. Spoločnosť bola zachránená konzorciom a spoločnosť China Leshan Shenghe Rare Earth Company vlastní 30 % nehlasovacích práv spoločnosti. Technicky vzaté, mať nehlasovacie akcie znamená, že Leshan Shenghe má nárok nie viac ako na časť zisku a celková suma týchto ziskov môže byť malá, takže niektorí ľudia môžu spochybňovať motívy spoločnosti. Vzhľadom na veľkosť Leshan Shenghe v porovnaní so sumou potrebnou na získanie 30 % akcií je však pravdepodobné, že spoločnosť podstúpi riziko. Vplyv sa však dá uplatňovať aj inak ako hlasovaním. Podľa čínskeho dokumentu, ktorý zverejnil Wall Street Journal, bude mať Leshan Shenghe výhradné právo predávať minerály z Mountain Pass. V každom prípade bude Molycorp posielať svoje vzácne zeminy na spracovanie do Číny. Vďaka možnosti spoliehať sa na rezervy japonský priemysel v skutočnosti nebol sporom z roku 2010 vážne ovplyvnený. Teraz sa však uznala možnosť, že Čína použije vzácne zeminy ako zbraň. V priebehu niekoľkých týždňov japonskí experti navštívili Mongolsko, Vietnam, Austráliu a ďalšie krajiny s ďalšími dôležitými zdrojmi vzácnych zemín, aby sa informovali. V novembri 2010 Japonsko dosiahlo predbežnú dlhodobú dohodu o dodávkach s austrálskou skupinou Lynas. Japonsko to potvrdilo začiatkom budúceho roka a od svojej expanzie získalo od spoločnosti Lynas už 30 % svojich vzácnych zemín. Je zaujímavé, že štátna spoločnosť China Nonferrous Metals Mining Group sa pokúsila kúpiť väčšinový podiel v spoločnosti Lynas len pred rokom. Vzhľadom na to, že Čína vlastní veľké množstvo baní na vzácne zeminy, dalo by sa špekulovať, že Čína plánuje monopolizovať svetový trh s ponukou a dopytom. Austrálska vláda dohodu zablokovala. Pre Spojené štáty sa prvky vzácnych zemín opäť dostali na pulty čínsko-americkej obchodnej vojny. V máji 2019 čínsky generálny tajomník Si Ťin-pching uskutočnil široko medializovanú a veľmi symbolickú návštevu bane vzácnych zemín Jiangxi, ktorá bola interpretovaná ako demonštrácia vplyvu jeho vlády na Washington. Ľudové noviny, oficiálne noviny Ústredného výboru Komunistickej strany Číny, napísali: „Len takto môžeme naznačiť, že USA by nemali podceňovať schopnosť Číny chrániť svoje rozvojové práva a práva. Nehovorte, že sme vás nevarovali.“ Pozorovatelia poukázali na to, že „nehovorte, že sme nevarovali. Termín „vy“ zvyčajne používajú oficiálne médiá iba vo veľmi vážnych situáciách, ako napríklad pred čínskou inváziou do Vietnamu v roku 1978 a v hraničnom spore s Indiou v roku 2017. Aby sa zvýšili obavy Spojených štátov, s vývojom pokročilejších zbraní je potrebných viac prvkov vzácnych zemín. Aby sme uviedli len dva príklady, každá stíhačka F-35 vyžaduje 920 libier prvkov vzácnych zemín a každá ponorka triedy Virginia potrebuje desaťkrát viac. Napriek varovaniam sa stále vynakladá úsilie na vytvorenie dodávateľského reťazca prvkov vzácnych zemín, ktorý by nezahŕňal Čínu. Tento proces je však náročnejší ako jednoduchá extrakcia. In situ sa prvky vzácnych zemín zmiešajú s mnohými ďalšími minerálmi v rôznych koncentráciách. Potom musí pôvodná ruda prejsť prvým kolom spracovania, aby sa získal koncentrát, a odtiaľ vstupuje do ďalšieho zariadenia, ktoré oddeľuje prvky vzácnych zemín na prvky s vysokou čistotou. V procese nazývanom extrakcia rozpúšťadlom „rozpustené materiály prechádzajú stovkami kvapalných komôr, ktoré oddeľujú jednotlivé prvky alebo zlúčeniny – tieto kroky sa môžu opakovať stovky alebo dokonca tisíce krát.“ „Po vyčistení sa dajú spracovať na oxidačné materiály, fosfory, kovy, zliatiny a magnety, pričom využívajú jedinečné magnetické, luminiscenčné alebo elektrochemické vlastnosti týchto prvkov,“ uviedol Scientific American. V mnohých prípadoch prítomnosť rádioaktívnych prvkov proces komplikuje. V roku 2012 Japonsko zažilo krátkodobú eufóriu a v roku 2018 sa podrobne potvrdilo, že v blízkosti ostrova Nanniao v jeho výhradnej ekonomickej zóne boli objavené bohaté ložiská vysokokvalitných prvkov vzácnych zemin (REE), ktoré by podľa odhadov mali uspokojovať jeho potreby po stáročia. Avšak od roku 2020 druhý najväčší japonský denník Asahi opísal sen o sebestačnosti ako „zablatený“. Aj pre technologicky zdatných Japoncov je nájdenie komerčne realizovateľnej metódy ťažby stále problémom. Zariadenie nazývané piestový odstraňovač jadier zbiera kal z vrstvy pod oceánskym dnom v hĺbke 6 000 metrov. Keďže stroj na odoberanie jadier trvá viac ako 200 minút, kým sa dostane na morské dno, proces je veľmi bolestivý. Dosiahnutie a ťažba kalu je len začiatkom procesu rafinácie a ďalšie problémy nasledujú. Existuje potenciálne nebezpečenstvo pre životné prostredie. Vedci sa obávajú, že „v dôsledku pôsobenia cirkulujúcej vody sa morské dno môže zrútiť a vyliať vyvŕtané vzácne zeminy a kal do oceánu“. Treba zvážiť aj komerčné faktory: na dosiahnutie ziskovosti spoločnosti je potrebné denne vyzbierať 3 500 ton. V súčasnosti je možné vyzbierať iba 350 ton počas 10 hodín denne. Inými slovami, príprava na použitie prvkov vzácnych zemín, či už z pevniny alebo mora, je časovo náročná a drahá. Čína kontroluje takmer všetky spracovateľské zariadenia na svete a dokonca aj vzácne zeminy vyťažené z iných krajín/regiónov sa tam posielajú na rafináciu. Výnimkou bol Lynas, ktorý svoju rudu dodával na spracovanie do Malajzie. Hoci je príspevok Lynasu k problému vzácnych zemín cenný, nie je to dokonalé riešenie. Obsah vzácnych zemín v baniach spoločnosti je nižší ako v Číne, čo znamená, že Lynas musí ťažiť viac materiálov na extrakciu a izoláciu ťažkých kovov vzácnych zemín (ako je s), ktoré sú kľúčovou súčasťou aplikácií na ukladanie údajov, čím sa zvyšujú náklady. Ťažba ťažkých kovov vzácnych zemín sa porovnáva s kúpou celej kravy ako kravy: od augusta 2020 je cena jedného kilogramu 344,40 USD, zatiaľ čo cena jedného kilogramu ľahkého neodýmu je... 55,20 USD. V roku 2019 spoločnosť Blue Line Corporation so sídlom v Texase oznámila, že založí spoločný podnik so spoločnosťou Lynas na výstavbu závodu na separáciu vzácnych zemín, do ktorého nebudú zapojení Číňania. Očakáva sa však, že spustenie projektu bude trvať dva až tri roky, čo potenciálnych amerických kupcov zraniteľní voči odvetným opatreniam Pekingu. Keď austrálska vláda zablokovala pokus Číny o akvizíciu spoločnosti Lynas, Peking pokračoval v hľadaní ďalších zahraničných akvizícií. Vo Vietname už má továreň a dováža veľké množstvo produktov z Mjanmarska. V roku 2018 to bolo 25 000 ton koncentrátu vzácnych zemín a od 1. januára do 15. mája 2019 to bolo 9 217 ton koncentrátu vzácnych zemín. Ničenie životného prostredia a konflikty spôsobili zákaz neregulovaných činností čínskych ťažiarov. Zákaz môže byť neoficiálne zrušený v roku 2020 a na oboch stranách hranice stále prebiehajú nelegálne ťažobné aktivity. Niektorí odborníci sa domnievajú, že prvky vzácnych zemín sa v Číne naďalej ťažia podľa juhoafrického práva a potom sa rôznymi okľukami posielajú do Mjanmarska. (napríklad cez provinciu Yunnan) a potom prepravené späť do Číny, aby sa unikli nadšeniu z regulácií. Čínski kupujúci sa tiež snažia získať banské lokality v Grónsku, čo znepokojuje Spojené štáty a Dánsko, ktoré majú letecké základne v Thule, poloautonómnom štáte. Spoločnosť Shenghe Resources Holdings sa stala najväčším akcionárom spoločnosti Greenland Minerals Co., Ltd. V roku 2019 založila spoločný podnik s dcérskou spoločnosťou China National Nuclear Corporation (CNNC) na obchodovanie a spracovanie minerálov vzácnych zemín. Čo predstavuje bezpečnostný problém a čo nepredstavuje bezpečnostný problém, môže byť kontroverznou otázkou medzi oboma stranami zákona o dánsko-grónskej samospráve. Niektorí sa domnievajú, že obavy týkajúce sa dodávok vzácnych zemín boli prehnané. Od roku 2010 sa zásoby určite zvýšili, čo môže aspoň v krátkodobom horizonte ochrániť pred náhlym embargom Číny. Vzácne zeminy sa dajú aj recyklovať a procesy sa dajú navrhnúť tak, aby sa zlepšila efektívnosť existujúcich dodávok. Úsilie japonskej vlády nájsť ekonomicky životaschopný spôsob ťažby bohatých ložísk nerastov vo svojej výhradnej hospodárskej zóne môže byť úspešné a výskum v oblasti vytvárania náhrad vzácnych zemín... prebieha. Čínske vzácne zeminy nemusia vždy existovať. Rastúca pozornosť Číny venovaná environmentálnym problémom ovplyvnila aj výrobu. Hoci predaj prvkov vzácnych zemín za nízke ceny môže zastaviť zahraničnú konkurenciu, mal vážny vplyv na výrobné a rafinačné regióny. Odpadová voda je vysoko toxická. Odpadová voda v povrchovom odkalisku môže znížiť znečistenie oblasti lúhovania vzácnych zemín, ale odpadová voda môže unikať alebo sa rozbiť, čo vedie k vážnemu znečisteniu po prúde. Hoci sa verejne nespomínajú znečisťujúce látky z baní vzácnych zemín spôsobené povodňou rieky Jang-c'-ťiang v roku 2020, určite existujú obavy týkajúce sa znečisťujúcich látok. Povodne mali katastrofálny dopad na továreň Leshan Shenghe a jej zásoby. Spoločnosť odhadla svoje straty na 35 až 48 miliónov USD, čo ďaleko prevyšuje sumu poistenia. Vzhľadom na to, že povodne, ktoré môžu byť spôsobené zmenou klímy, sú čoraz častejšie, zvyšuje sa aj možnosť škôd a znečistenia spôsobeného budúcimi povodňami. Úradník z Ganzhou v regióne, ktorý navštívil Si Ťin-pching, vyjadril poľutovanie: „Iróniou je, že keďže cena vzácnych zemín je už dlho na takej nízkej úrovni,“ Zisk z predaja týchto zdrojov sa porovnáva s množstvom potrebným na ich opravu. Žiadna hodnota. Škoda.“ Napriek tomu, v závislosti od zdroja správy, Čína bude stále poskytovať 70 % až 77 % svetových zásob prvkov vzácnych zemín. Spojené štáty môžu naďalej venovať pozornosť iba v prípade bezprostrednej krízy, ako napríklad v rokoch 2010 a 2019. V prípade spoločností Magniquench a Molycorp môže príslušné konzorcium presvedčiť Výbor pre zahraničné investície v Spojených štátoch (CFIUS), že predaj nebude mať negatívny vplyv na bezpečnosť USA. CFIUS by mal rozšíriť svoju pôsobnosť o ekonomickú bezpečnosť a mal by byť tiež ostražitý. Na rozdiel od krátkych a krátkodobých reakcií v minulosti je pokračujúca pozornosť vlády v budúcnosti nevyhnutná. Pri spätnom pohľade na vyjadrenia denníka People's Daily z roku 2019 nemôžeme povedať, že sme neboli varovaní. Názory vyjadrené v tomto článku sú iba názormi autora a nemusia nevyhnutne odrážať postoj Inštitútu pre výskum zahraničnej politiky. Inštitút pre výskum zahraničnej politiky je nestranná organizácia, ktorá sa venuje publikovaniu kontroverzných politických článkov o zahraničnej politike a národnej bezpečnosti USA. Priority. Teufel Dreyer, vedúci pracovník júnového programu Ázie Inštitútu zahraničnej politiky je profesorom politológie na Univerzite v Miami v Coral Gables na Floride. Nové ochorenie spôsobené koronavírusom 2019 (COVID-19) vzniklo v Číne, zachvátilo svet a zničilo […] životy. 20. mája 2020 začala taiwanská prezidentka Tsai Ing-wen svoje druhé funkčné obdobie. V pokojnejšom ceremoniáli […] Výročné zasadnutie Národného ľudového kongresu (NPC) Číny je zvyčajne nudná vec. Teoreticky Čínska ľudová republika […] Inštitút pre výskum zahraničnej politiky sa zaväzuje poskytovať najkvalitnejšie štipendiá a nestranné politické analýzy so zameraním na hlavné výzvy v oblasti zahraničnej politiky a národnej bezpečnosti, ktorým čelia Spojené štáty. Vzdelávame ľudí, ktorí tvoria a ovplyvňujú politiku, a širokú verejnosť prostredníctvom historických, geografických a kultúrnych perspektív. Prečítajte si viac o FPRI »Inštitút pre výskum zahraničnej politiky·1528 Walnut St., Ste. 610·Philadelphia, Pensylvánia 19102·Tel: 1.215.732.3774·Fax: 1.215.732.4401·www.fpri.org Autorské práva © 2000–2020. Všetky práva vyhradené.


Čas uverejnenia: 4. júla 2022