MOUNT WELD, Austrália/TOKIO (Reuters) – Baňa Mount Weld, rozprestierajúca sa cez vyhasnutú sopku na odľahlom okraji Veľkej Viktóriinej púšte v Západnej Austrálii, sa zdá byť na hony vzdialená od obchodnej vojny medzi USA a Čínou.
Spor však bol lukratívny pre spoločnosť Lynas Corp (LYC.AX), austrálskeho vlastníka bane Mount Weld. Baňa sa môže pochváliť jedným z najbohatších ložísk vzácnych zemín na svete, ktoré sú kľúčovými súčasťami všetkého od iPhonov až po zbraňové systémy.
Náznaky Číny, že by mohla zastaviť vývoz vzácnych zemín do Spojených štátov v dôsledku zúriacej obchodnej vojny medzi oboma krajinami, vyvolali v USA boj o nové dodávky a prudko zvýšili akcie spoločnosti Lynas.
Akcie spoločnosti Lynas, jedinej nečínskej spoločnosti prosperujúcej v sektore vzácnych zemín, tento rok vzrástli o 53 %. Minulý týždeň ich akcie vyskočili o 19 percent po správach, že spoločnosť by mohla predložiť ponuku na americký plán na výstavbu zariadení na spracovanie vzácnych zemín v Spojených štátoch.
Vzácne zeminy sú kľúčové pre výrobu elektrických vozidiel a nachádzajú sa v magnetoch, ktoré poháňajú motory veterných turbín, ako aj v počítačoch a iných spotrebných výrobkoch. Niektoré sú nevyhnutné vo vojenskom vybavení, ako sú prúdové motory, systémy navádzania rakiet, satelity a lasery.
Lynasov tohtoročný bonanza v oblasti vzácnych zemín bol poháňaný obavami USA z čínskej kontroly nad sektorom. Základy tohto boomu však boli položené takmer pred desiatimi rokmi, keď iná krajina – Japonsko – zažila svoj vlastný šok v oblasti vzácnych zemín.
V roku 2010 Čína obmedzila vývozné kvóty vzácnych zemín do Japonska po územnom spore medzi oboma krajinami, hoci Peking uviedol, že obmedzenia boli založené na environmentálnych problémoch.
Japonsko sa v obave zo zraniteľnosti svojich high-tech odvetví rozhodlo investovať do ropnej spoločnosti Mount Weld, ktorú spoločnosť Lynas v roku 2001 získala od spoločnosti Rio Tinto, aby si zabezpečila dodávky.
Japonská obchodná spoločnosť Sojitz (2768.T) podpísala s finančnou podporou od japonskej vlády zmluvu o dodávkach vzácnych zemín ťažených na tomto mieste v hodnote 250 miliónov dolárov.
„Čínska vláda nám preukázala láskavosť,“ povedal Nick Curtis, ktorý bol v tom čase výkonným predsedom spoločnosti Lynas.
Dohoda tiež pomohla financovať výstavbu spracovateľského závodu, ktorý spoločnosť Lynas plánovala v Kuantane v Malajzii.
Tieto investície pomohli Japonsku znížiť jeho závislosť od Číny v oblasti vzácnych zemín o tretinu, uviedol Michio Daito, ktorý dohliada na vzácne zeminy a iné nerastné zdroje na japonskom ministerstve hospodárstva, obchodu a priemyslu.
Tieto dohody tiež položili základy pre podnikanie spoločnosti Lynas. Investície umožnili spoločnosti Lynas rozvíjať svoju baňu a získať spracovateľský závod v Malajzii s dodávkami vody a energie, ktorých bol v Mount Weld nedostatok. Táto dohoda bola pre Lynas lukratívna.
V Mount Weld sa ruda koncentruje na oxid vzácnych zemín, ktorý sa posiela do Malajzie na separáciu na rôzne vzácne zeminy. Zvyšok potom putuje do Číny na ďalšie spracovanie.
Vklady spoločnosti Mount Weld „podporili schopnosť spoločnosti získať kapitálové aj dlhové financovanie,“ uviedla v e-maile pre agentúru Reuters generálna riaditeľka spoločnosti Amanda Lacaze. „Obchodný model spoločnosti Lynas spočíva v pridaní hodnoty k zdrojom Mount Weld v jej spracovateľskom závode v Malajzii.“
Andrew White, analytik spoločnosti Curran & Co v Sydney, ako dôvod svojho odporúčania „kúpiť“ akcie spoločnosti uviedol „strategickú povahu spoločnosti Lynas ako jediného producenta vzácnych zemín mimo Číny“ spolu s rafinérskou kapacitou. „Práve rafinérska kapacita robí veľký rozdiel.“
Spoločnosť Lynas v máji podpísala dohodu so súkromnou spoločnosťou Blue Line Corp v Texase o výstavbe spracovateľského závodu, ktorý by extrahoval vzácne zeminy z materiálu dodávaného z Malajzie. Vedúci predstavitelia spoločností Blue Line a Lynas odmietli poskytnúť podrobnosti o nákladoch a kapacite.
Spoločnosť Lynas v piatok oznámila, že predloží ponuku v reakcii na výzvu amerického ministerstva obrany na predkladanie návrhov na výstavbu spracovateľského závodu v Spojených štátoch. Víťazstvo v ponuke by spoločnosti Lynas poskytlo impulz na rozvoj existujúceho závodu v Texase na separačné zariadenie pre ťažké vzácne zeminy.
James Stewart, analytik zdrojov spoločnosti Ausbil Investment Management Ltd v Sydney, uviedol, že očakáva, že spracovateľský závod v Texase by mohol ročne zvýšiť zisk o 10 až 15 percent.
Spoločnosť Lynas mala v tendri podľa neho výhodnú pozíciu, keďže mohla ľahko poslať materiál spracovaný v Malajzii do Spojených štátov a relatívne lacno prerobiť závod v Texase, čo by iné spoločnosti len ťažko dokázali napodobniť.
„Ak USA premýšľali o tom, kam najlepšie alokovať kapitál,“ povedal, „Lynas je naozaj vpredu.“
Výzvy však pretrvávajú. Čína, zďaleka popredný producent vzácnych zemín, v posledných mesiacoch zvýšila produkciu, zatiaľ čo klesajúci globálny dopyt zo strany výrobcov elektromobilov tiež znížil ceny.
To vyvinie tlak na hospodárske výsledky spoločnosti Lynas a otestuje odhodlanie USA investovať do rozvoja alternatívnych zdrojov.
Malajzijská elektráreň bola tiež miestom častých protestov environmentálnych skupín znepokojených likvidáciou nízko rádioaktívneho odpadu.
Spoločnosť Lynas, ktorú podporuje Medzinárodná agentúra pre atómovú energiu, tvrdí, že elektráreň a jej likvidácia odpadu sú environmentálne bezpečné.
Spoločnosť je tiež viazaná prevádzkovou licenciou, ktorá vyprší 2. marca, hoci sa všeobecne očakáva jej predĺženie. Možnosť, že Malajzia by mohla zaviesť prísnejšie licenčné podmienky, však odradila mnohých inštitucionálnych investorov.
Tieto obavy zdôraznil utorok pokles akcií spoločnosti Lynas o 3,2 percenta po tom, čo spoločnosť oznámila, že žiadosť o zvýšenie produkcie v závode nezískala schválenie od Malajzie.
„Naďalej budeme preferovaným dodávateľom pre zákazníkov mimo Číny,“ povedal Lacaze minulý mesiac na výročnom valnom zhromaždení spoločnosti.
Ďalšie reportáže Liz Lee v Kuala Lumpur, Kevin Buckland v Tokiu a Tom Daly v Pekingu; Editoval Philip McClellan
Čas uverejnenia: 4. júla 2022